투 제이콥슨(Tue Jakobsen)
세이브더칠드런 이라크 사업장 커뮤니케이션 담당자

어디를 둘러보아도 어린 아이들의 모습이 보입니다. 울고 있는 아이들도 있고 어머니의 품에 안겨 자고 있는 아이들도 있습니다. 자신의 키만한 짐을 지고 가는 아이도 있고 하루 종일 걷느라 지쳐 길가에 앉아 쉬고 있는 아이도 있습니다. 감당하기 힘든 상황에 압도되어 공허한 눈빛을 한 채 주저앉아 있는 아이도 보입니다. 제가 있는 이곳은 시리아와 접하고 있는 이라크의 국경 지대 페쉬카보르(Peshkhabour) 입니다. 이달 15일, 시리아 북동부에서 고조된 폭력 사태를 피해 온 시리아 난민들을 위해 이곳 국경이 개방되었으며, 이후로 하루에도 수천 명의 난민들이 국경을 넘어오고 있습니다. 많은 사람들은 이미 직통 버스를 이용해 수백 킬로미터 떨어진 아르빌 주(州)의 주도 에르빌(Erbil)의 긴급 수송 구역으로 이동하였지만, 아직도 수천 명에 이르는 사람들이 이곳에 대기 중입니다. 시리아에서는 수천 명에 달하는 유민이 자국을 탈출하기만을 학수고대하고 있다는 소문이 무성합니다. 

사진/ 시리아의 폭력 사태를 피해 온 난민들이 이라크 국경 지대 페쉬카보르에서 대기중입니다.          

난민 등록 구역은 혼돈에 빠져 있습니다. 국경인 티그리스 강을 가로질러 물밀 듯이 밀려드는 난민들을 태우기 위해 버스와 트럭은 분주히 움직이고 있습니다. 주위로는 빈 물병과 쓰레기가 널려 있고 폭염에 숨 쉬기도 쉽지 않습니다. 오후가 되면 목이 바짝바짝 마르고 갈증은 초 단위로 찾아옵니다. 여성과 어린이, 노인이 대부분인 난민들은 평범한 옷차림을 하고 있지만 어깨에는 짐이 한 가득 짊어지고 있습니다. 가져올 수 있는 짐은 모두 챙겨 온 것입니다. 이들 모두는 평범한 일상과 직업, 친구, 집을 등지고 살던 마을을 떠나왔습니다.

사진/ 국경을 넘어 밀려드는 난민들을 태우기 위해 분주히 움직이는 트럭의 모습(위)과                    
짐을 한 가득 짊어지고 걸어오는 난민 가족들(아래).                                                  
이들 모두는 평범한 일상과 직업, 친구, 집을 등지고 살던 마을을 떠나왔습니다.             

오늘 세이브더칠드런 직원들은 초만원인 난민 도착 구역이 대형 쓰레기장이 되는 것을 막기 위해 쓰레기통을 가지고 현장에 모였습니다. 우리는 지친 가족들이 난민 등록센터의 오랜 대기 시간을 견딜 수 있도록 플라스틱 의자도 나눠주었습니다. 그리고 앞으로 수일 내 수천 리터의 식수도 지원할 예정입니다.

사진/ 난민들을 위한 지원품을 나르는 세이브더칠드런 직원들                                                      

지원품을 가득 실은 트럭을 몰고 난민 도착 구역까지 가면서 제 머릿속에는 수 많은 이미지들이 아로새겨졌습니다. 길 가에서 갓난 아기에게 모유를 먹이던 젊은 엄마. 짐 꾸러미 옆 방수포 위에서 울고 있던 두 아이. 얼마 안 되는 그늘을 찾아 잠시나마 휴식을 취하고 있는 가족들. 그리고 하루 종일 걷기에는 너무 어리지만 그렇다고 안고 가기에는 너무 무거운 아이들을 데리고 난민 등록센터로 향하는 부모들의 지친 얼굴.

최근처럼 난민이 쏟아져 들어오기 이전에도 시리아 국민 15만 명 이상이 피난처를 찾아 이라크 쿠르디스탄(Kurdistan) 지방에 왔습니다. 이 중 3분의 2가량은 도시로 이주했고 대부분은 거처와 생활비 마련을 위해 힘겹게 생활하고 있습니다. 나머지 5만 여 명은 이미 수용 인원을 두 배 이상 초과한 도미즈(Domiz) 난민 캠프에 살고 있습니다. 세이브더칠드런은 이전부터 이곳 난민들이 필요로 하는 지원을 제공하려는 활동을 펼쳐왔습니다. 하지만 최근 며칠 사이 만 명은 훌쩍 넘어 보이는 난민이 이곳으로 오면서 세이브더칠드런을 비롯해 구호 사업을 펼치고 있는 여러 단체들은 새로운 어려움을 겪고 있습니다. 이러한 환경에서 세이브더칠드런은 최선을 다하고 있지만, 추가 지원이 하루빨리 이루어져야 하는 실정입니다.

사진/ 이미 수천 명의 난민들이 난민 등록 구역에 대기중이고, 그 수는 계속 늘어나고 있습니다.          

트럭에서 지원 물품을 내려놓은 뒤 사람들 사이를 뚫고 난민 등록 구역을 떠나오면서 국경 지대를 마지막으로 바라 봤습니다. 벌써 일곱 시가 다 됐지만 도로는 여전히 국경을 넘어오는 가족들로 붐볐습니다. 지금으로서는 내일 또 몇 천명의 난민이 국경을 넘어올 지도 예측할 수 없습니다. 다만 국경을 넘어오더라도 그들의 고통은 끝나지 않을 것이라는 점만은 확실합니다.

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