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 아카데미상 수상 배우 겸 감독인 벤 에플렉(Ben Affleck)이 지난 5월 콩고 공화국의 동쪽 도시 고마(Goma)에서 세이브더칠드런 프로그램에 속해있는 소년병들을 만났습니다. 이 지역은 지난 15년 간 콩고에서 가장 심각한 전투가 있었던 곳으로, 이번 방문은 벤 에플렉이 콩고의 인도주의 위기에 가진 관심을 보여주었습니다.

 어린이들은 분쟁 시 가장 취약한 존재이며, 콩고 아이들에게 미치는 전쟁의 영향은 매우 심각합니다. 많은 아이들이 무장 단체에 모집되었고, 전쟁에 참가하는 중에 그들의 가족과 헤어져야만 했습니다. 많은 소녀들이 강간당하고 불구가 되었습니다. 이것은 분쟁 중에 있는 단체들이 고의적인 전술로서 저지른 것이었습니다.

올해 1월에 맺은 휴전 협정에도 불구하고 아이들은 여전히 모병되고 있고, 성적 강간을 당하며, 집으로 돌아가지 못하도록 잡혀 있습니다. 3백만 명 이상의 6~11세 어린이와 12~17세 청소년들이 학교에 다니지 못하고 있습니다. 초등학교에 다니는 어린이의 25%만이 모든 교육을 마칩니다.

콩고의 난민은 120만 명이 넘을 것으로 추산되며, 올해에만 50만에 이르고 있습니다. 또한 3천 명의 어린이가 분쟁 속에서 가족들과 떨어졌는데, 세이브더칠드런은 이 어린이들이 가족들을 만날 수 있도록 돕고 있습니다.

약 3만 명의 어린이들이 콩고 분쟁의 모든 기간에 걸쳐 직접적으로 무장세력들과 관련되어 있었습니다. 3천~5천여 명의 아이들은 여전히 무장 단체에 남아있습니다.

작년 세이브더칠드런은 1,200명 이상의 소년병들이 무장단체를 나올 수 있도록 도왔습니다.
많은 아이들이 정신적, 신체적인 상처를 입었기 때문에 세이브더칠드런은 이에 대한 지원을 하고 있습니다. 세이브더칠드런은 아이들에게 음식과 피난처, 교육, 생계 유지를 위한 훈련 등을 제공하는 한편, 그들의 가족들을 수소문하고 이전에 속했던 사회로 다시 되돌리는 작업을 행하고 있습니다. 

벤 에플렉이 만난 두 명의 십대 아동들은 기관에서 가족을 찾아 재결합시켜주려는 노력을 하는 동안 세이브더칠드런 프로그램의 보호를 받고 있는 아동입니다.

글로벌 캠페인, Rewrite the Future의 일환으로서 세이브더칠드런은 콩고와 같은 분쟁지역 국가들에 양질의 교육을 제공하고 학교 교육을 향상시키는 일을 돕고 있습니다. 콩고에서 세이브더칠드런은 학교뿐 아니라 교육을 지원하기 위한 재정 시스템을 재건하려는 정부를 도와 일하고 있습니다. 기관에서는 교사를 양성하고 칠판, 책, 분필과 같이 교실에 필요한 물품을 제공하며 각 지역사회에 아이들을 학교에 보내 머무르게 하도록 장려합니다.

세이브더칠드런이 콩고에서 처음 일을 시작한 것은 1994년으로, 이웃나라인 르완다(Rwanda)의 대량학살로부터 도망쳐 나온 아이들을 돕기 위해서였습니다. 그 후 콩고의 어린이들을 돕기 위해 프로그램을 확장시킨 것입니다.

오늘날 세이브더칠드런은 카사이 오리엔탈(Kasai Oriental), 북 키부(North Kivu), 남 키부(South Kivu), 이투리(Ituri), 킨샤사(Kinshasa)를 포함한 5개국 16지역에서 교육, 건강, 어린이 보호 프로그램을 시행 중입니다.

1996년 전쟁이 발발한 이후 세이브더칠드런은 수많은 어린이들이 가족들과 다시 만나서 지역사회 내에서의 삶을 되찾을 수 있도록 지원하고 있습니다.